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Urgeschichte der Menschheit

Urmenschen und ihre Abstammung

Erste Hominiden (Menschenartige)

Gegen Ende der erdgeschichtlichen Epoche des Tertiär vor rund 3-4 Millionen Jahren traten die ersten Urmenschen (Australopithecus) auf. Skelettfunde in Äthiopien und Australien belegen, dass sie mit 500 cm³ ein nur wenig grösseres Gehirn als heutige Menschenaffen hatten, aber schon aus Steinen einfachste Werkzeuge herstellten und aufrecht gingen. Die neuere Forschung geht davon aus, dass die Menschen nicht von den heutigen Menschenaffen abstammen, sondern gemeinsame Vorfahren Ostafrika hatten, die ausgestorben sind.

Homo habilis und homo erectus

Etwas weiter entwickelt als der Australopithecus war der Homo habilis vor rund 2 Millionen Jahren mit einem Gehirnvolumen von 600 - 700 cm³, der sich vor rund 1.5 Millionen Jahren zum Homo erectus mit einem Gehirnvolumen von rund 800 cm³ weiterentwickelte. Der homo erectus lebte in Afrika, Asien und Europa und war bereits in der Lage, auf dem Feuer zu kochen.

Altsteinzeit: Frühmenschen, Altmenschen und der Homo sapiens

In den letzten Teil der erdgeschichtlichen Periode des Quartär, nämlich in die Eiszeiten, fällt das Auftreten der

• Frühmenschen: (Homo erectus) vor rund 500'000 Jahren
  • Javamensch (Pithecanthropus, Homo erectus erectus) Gehirnvolumen 775-950 cm³
  • Pekingmensch (Sinanthropus, Homo erectus pekinensis) Gehirnvolumen 900-1100 cm³, benutzte bereits das Feuer
  • Heidelbergmensch (Homo erectus heidelbergensis)
  
  
• Altmenschen (Homo sapiens). Die Entwicklungslinie des Menschen spaltete sich in der zweiten grossen Zwischeneiszeit vor rund 300'000 - 200'000 Jahren auf in
  • die Neandertaler (Homo sapiens neanderthalensis) Gehirnvolumen 1440 cm³, die an recht gut an das kältere Klima der letzten Eiszeit angepasst waren, bereits vielfältige Werkzeuge und Waffen besassen, aber um 26000 v. Chr. in Südeuropa wieder ausgestorben sind und
  • die Jetztmenschen (Homo sapiens sapiens)
  
  

• Jetztmenschen (Homo sapiens sapiens)
  Wie die Entwicklung in den Eiszeiten verlief, ist unklar. Die ersten aus Funden bekannten Vertreter der modernen Menschen sind die Cromagnon-Menschen (vor rund 40'000 Jahren) mit einem Gehirnvolumen von 1400 cm³. Sie bemalten Höhlenwände mit Naturfarben (wahrscheinlich zur Beschwörung der Beutetiere; von rund 120 Fundorten sind Altamira in Nordspanien (Geschichte der Entdeckung) und Lascaux in Frankreich die bedeutendsten; in der Schweiz Schweizersbild SH (entdeckt 1893) und Kesslerloch SH. Die Cromagnon - Menschen stellten Schmuck und religiöse Kunstwerke her. Alle heutigen Menschen gehören zur Art Homo sapiens sapiens und stammen nach neusten Erkenntnissen der Genforschung von einer relativ kleinen Gruppe ab, die in Afrika lebte.

Diese Periode wird in der Entwicklung der Menschen als Altsteinzeit (Paläolithikum) bezeichnet.

Literatur und Links zur Urgeschichte der Menschheit:

• A Walk Through Human Evolution (Time Magazine, englisch)

	Erdgeschichte, Versteinerungen		Eiszeiten, Findlinge
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